Valeriana officinalis, comúnmente llamada valeriana comúnvaleriana de las boticas o valeriana medicinal, es una herbácea perenne, perteneciente a la antigua familia Valerianaceae, reclasificada en la familia Caprifoliaceae. Se distribuye naturalmente por toda Europa y por las regiones de Asia de clima templado, y se encuentra naturalizada en muchas otras regiones del mundo.[2]

Durante siglos en algunos tratamientos alternativos se ha usado el extracto crudo de la raíz de valeriana por sus supuestos efectos sedantes y ansiolíticos, y generalmente se vende en cápsulas para promover el sueño, pero la evidencia clínica de que es eficaz para este propósito es débil o no concluyente hasta el momento.[3][4][5][6]

Inflorescencia
Vista de la planta

Descripción

Es una planta perenne muy variable con el tallo simple que alcanza los 20-120 cm de altura. Los rizomas son ovoides o cilíndricos de 3-5 cm, color gris-amarillento, cubiertos por muchas raíces de pequeño diámetro, casi cilíndricas y del mismo color que el rizoma. Las hojas son pinnadas con foliolos dentados. Las flores son pequeñas de color rosa pálido, surgen en un denso corimbo terminal en primavera y verano.[4]

Distribución y hábitat

Nativa de Europa y algunas partes de Asia, ha sido introducida en España. Es muy común en los bosques húmedos y al borde de corrientes de agua, desde las llanuras hasta las zonas submontañosas.[4]

Ecología

Las larvas de algunos lepidópteros (mariposas y polillas) se alimentan de ella.

Usos

En farmacología y fitoterapia se utilizan los órganos subterráneos (rizomas, raíces y estolones) o habitualmente sus fitoextractos.

Composición química

Propiedades

A pesar de que la valeriana se ha usado históricamente como un tratamiento contra el insomnio, la ansiedad y otros trastornos similares, no existe amplia evidencia médica sobre la efectividad de la misma y en algunos estudios se menciona una baja eficacia como tratamiento para estas condiciones.[3][4][5][6]

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) aprobó su uso como medicina tradicional para aliviar la tensión nerviosa leve y como ayuda en el tratamiento del insomnio; La EMA declaró que, aunque no hay pruebas suficientes de estudios clínicos, su eficacia como extracto seco se considera plausible.[8][9]​ Tiene efectos psicoactivos sobre el comportamiento de los gatos,[10]​ que parecen ser placenteros puesto que su olor les atrae para consumirla.

El extracto fermentado de valeriana o su infusión se aplica fumigado en agricultura ecológica para proteger a las plantas de las heladas tardías.[cita requerida]

Efectos secundarios

En algunos estudios se ha reportado que tras el consumo de valeriana se produjeron dolores de cabeza, mareos, pruritodiarrea e insomnio.[4][11][12]​En otros estudios se desaconsejó su consumo durante el embarazo, ya que podría aumentar el riesgo de toxicidad en el feto y hepatotoxicidad en la madre.[4][13][14]

En algunos países su comercio no se encuentra regulado, por lo que es difícil determinar su contenido y concentración, lo que aumenta el riesgo de la presencia de posibles contaminantes en las preparaciones.[3][4]

Algunos componentes de la valeriana provocan depresión del sistema nervioso central, por ello se debe evitar usarlo al mismo tiempo que otros depresores como el etanol (beber alcohol), benzodiazepinasbarbitúricosopiáceos o antihistamínicos.[4][13][14]

Historia

Su uso como hierba medicinal se remonta al menos a la Grecia clásica y la antigua ChinaHipócrates describió sus propiedades, y Galeno, posteriormente, la prescribió como remedio para el insomnio y a otros malestares. En la Suecia medieval, a veces se colocaba en la ropa de boda del novio para evitar la «envidia» de los elfos.[15]

Taxonomía

Valeriana officinalis fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Histoire Naturelle des Végétaux. Phanérogames 10: 304. 1841.[16]Etimología

Valeriana: nombre genérico derivado del latín medieval ya sea en referencia a los nombres de Valerio (que era un nombre bastante común en Roma, Publio Valerio Publícola es el nombre de un cónsul en los primeros años de la República), o a la provincia de Valeria, una provincia del imperio romano, o con la palabra valere, «para estar sano y fuerte» de su uso en la medicina popular para el tratamiento del nerviosismo y la histeria.[17]

officinalisepíteto latino que significa «medicinal».[18]

Nombre común